近期對西部片風潮有著濃厚的懷舊情緣,它們通常以非常經典的方式呈現在電視螢幕上。即使像是《黃石公園》這樣明顯設定在現代的作品,也常常不太在意西部故事情節模式是如何演化以反映當代社會。FX頻道的《低調》(The Lowdown)是一部巧妙的新西部片革新之作,將更深層的文化評論包裝在迷人的犯罪小說故事中。雖然大家對Sterlin Harjo繼《保留犬》(Reservation Dogs)之後的新作品期待很高,但《低調》卻是一部令人意外、充滿情感,且切中時代脈搏的作品,看來在備受期待的第二季中將更上一層樓。
《低調》有一位星光熠熠的製作人和演員,他們對這個作品充滿熱情,劇中主演Ethan Hawke在這個角色上似乎是為此而準備了一生。Hawke不僅是一位深受喜愛的編劇、文化評論家,也是神祕和新西部電影的代表人物,他飾演的Lee Raybon,自稱是一位「實事求是的歷史學家」,無疑是最合適不過的人選。第一季的《低調》聚焦於Lee對Dale Washberg(Tim Blake Nelson飾)之死的調查,Dale的弟弟Donald(Kyle MacLachlan飾)正在競選州長。雖然Lee的目標是揭露一場關乎州文化遺產的陰謀,但他也藉此找到與女兒Francis(Ryan Kiera Armstrong飾)重建關係的機會,Francis的母親Samantha(Kaniehtiio Horn飾)是他分居的對象。
即使《低調》的故事發生在一個更加互聯的世界,但它卻像是一個更加親密的西部故事。Lee在一個相當封閉的環境中工作,他認為自己有責任為塔爾薩的人民服務,並讓他們了解當前的事件,這常常使他在報導一些涉及當局的問題時陷入麻煩。這部劇最出色的決定是暗示,作為一名作家,Lee擁有與傳統牛仔故事中神祕流浪者一樣的特質。Lee的目標不僅是確保正義,而且是為那些沒有受到保護的人提供清晰的信息。第一季描述了這個角色的曲折發展歷程,他如何逐步承擔起自己的責任。起初,Lee似乎喜歡惹惱像建設負責人Frank Martin(Tracy Letts飾)和種族主義前科犯Allen Murphy(Scott Shepard飾)這樣的重要人物,但最終他發現了關於從該州原住民手中被竊取的土地的關鍵信息。
Harjo在《低調》中表達了明確的想法,但這部作品往往自成一格,不會像許多當代劇集那樣因自身的重要性而崩潰。這部劇靈活到可以容納幽默段子和文化參照(包括一段有趣的關於Michael Curtiz電影的對話),同時也為像彼得·丁克拉奇(Peter Dinklage)這樣的演員提供客串機會,發揮它的最大潛力。《低調》所做的,而且這對其長期成功可能會有好處,就是建立一個可以存在於故事之外的完整角色和歷史世界。Lee解決的案件只是冰山一角,未來的幾季還有很多敘事空間可探索。
《低調》之所以很聰明,是因為沒有任何角色被簡單化為刻板印象,每個人都存在善惡兩面。也許該劇第一季最令人意外的轉折,是在最終回中完全顛覆了人們對Donald的預期;即便Donald參與了一些與競選相關的腐敗活動,但他得知兄弟的死亡細節後仍感到悲痛欲絕,並決心通過將土地歸還給合法繼承人來紀念他的遺志。像Martin這樣的反派角色通常也是無能和自私的,這比他們扮演狡詐的反派角色更有趣。這部劇如何演變成一個深刻的父女故事也很值得注意,Armstrong和Hawke之間出色的化學反應讓人完全感受到它的真實性。雖然很遺憾Armstrong不會在《吸血鬼獵人Buffy》重啟版中繼續飾演她的角色,但期待她在《低調》未來的演出。
《低調》代表了FX頻道一個令人興奮的機會,因為它不能簡單地歸類於某一個特定類型。劇中有戲劇性時刻、滑稽笑話、複雜的謎團,以及少數震撼人心的冒險情節,但劇情的走向似乎取決於Lee的好奇心所引導的方向。第一季的《低調》無疑填補了當前電視劇景觀的一個空白,同時也暗示著Lee在試圖解開什麼是當代「荒野」的過程中還有更多的冒險在等著他。人們可以就《低調》的目標進行辯論,但可以肯定的是,它絕對能被稱為一部非常好看的作品。