自從原子彈發明以來，特別是在第二次世界大戰結束時被實際使用，對於核戰爆發的恐懼就成了揮之不去的陰影，無論在現實還是電影中都是如此。雖然現實和歷史背景複雜龐大，但透過電影來探討這個議題就相對容易消化一些。
這些電影要不是直接描繪核戰爆發，就是在講述阻止核戰發生的努力，或是在毀滅性核武攻擊後的絕望求生。本排行榜重點聚焦在嚴肅且高張力的作品，所以你不會看到《奇愛博士 Dr. Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb》的蹤影。雖然這部堪稱核戰電影的巔峰之作，但「緊張」並不是觀影大多數時刻會用到的詞彙（至少到結尾前是如此）。
《Fail Safe》(保險失效)
既然《Fail Safe》與《奇愛博士》同年上映，很難不把它看作是「嚴肅版的《奇愛博士》」。但它完全可以獨立成立，作為一部精彩的劇情驚悚片，講述一次軍事行動的意外啟動，若完成執行將引發核報復，進而導致更多核攻擊來回往復，直到一切化為廢墟。
《Fail Save》著重於核戰爆發的前夜，以及阻止它的絕望任務。核戰電影的運作邏輯與傳統戰爭片不同，因為「戰鬥」本身既不戲劇化，也無法精確呈現，所以故事自然而然必須聚焦於事前防止或事後生存。這部超過60年的老片至今仍然令人焦慮不安。
《The Day After》(末日之後)
這部曾經在首映時引起廣泛不適的電視電影，儘管預算有限，但毫無疑問地呈現出陰鬱且真實的風格。電影講述美國與蘇聯之間的核衝突不斷升級，帶來可預見的悲慘結果——無論是高層決策者還是普通百姓都無法倖免。
你會看到衝突的醞釀、毀滅的場景，以及結尾時的「接下來呢？」的疑問，但不如另一部1980年代惡名昭彰的電視電影那樣著墨於核戰後的世界。儘管如此，《末日之後》絲毫不留情面，其影響力之大甚至波及現實中的政策制定者——據說前總統Ronald Reagan（羅納德·雷根）在觀看後感到震驚。
《On the Beach》(沙灘上的愛情)
《On the Beach》完全著眼於核戰的「之後」，講述那些倖免於核彈轟炸全球時存活下來的人們。無論哪個虛構故事，倖存者的數量都不會太多，澳洲在這部片中被設定為北半球遭核戰摧毀後仍可居住的地區。
至少暫時可居住。電影的戲劇和情感張力源自於一個令人不安的事實：核污染將跨越大洋而來，沒有任何地方能真正逃脫核戰的蹂躪。如果你曾幻想過躲在隔離的地區會相對安全，這部電影會徹底推翻你的想像。你會意識到根本無處可逃，即使有未被直接轟炸的領土存在，足夠全球規模的核戰最終也會摧毀整個星球。
《Miracle Mile》(奇蹟一英里)
這部作品或許更像災難電影而非戰爭片，但一切故事背景都籠罩在核戰即將爆發的陰影下。與《On the Beach》不同，那裡的倖存者有大把時間接受自己可能活不久的事實，而《Miracle Mile》的主角們在幾小時內就意識到他們可能要完蛋了，因為他們身處人口密集區（相較《On the Beach》相對隔離的澳洲背景）。
聽起來已經足夠混亂，但《Miracle Mile》還是一部黑色喜劇，加上主角們剛好陷入愛情，所以這是科幻/戰爭/驚悚/浪漫喜劇/劇情片的大雜燴。它既瘋狂又有些過度，但其中蘊含的絕望感和出人意料的寫實性（我們只能假設這就是真實感受；希望沒人會真正經歷）讓這部古怪小電影在結束後依然在腦海中揮之不去。
《Dead Man’s Letters》(死人信件)
看到這個片名，你肯定能猜到——這絕不是什麼歡樂的故事！這是一部極其令人沮喪的末世電影，甚至超越了該類型的常規陰暗標準，角色們被迫住在地下躲避外界輻射。一名男子寫信記錄整個悲慘局面，人們只是掙扎求生直到死神降臨。
除了徹底的抑鬱外，《Dead Man’s Letters》還營造出一種超現實的氛圍，但比起夢境般的感受，更像是噩夢般的漂浮狀態，你會在觀影中漂移並以意想不到的方式目睹不可避免的結局。這是一部藝術電影式的核戰作品，即使整體相當安靜，但仍以其獨特方式令人震撼且充滿張力。
《When the Wind Blows》(當風吹起)
不要被它的動畫形式迷惑；《When the Wind Blows》絕不是適合全年齡觀看的電影。即使是，以一對老年夫婦為中心的事實本身可能就會讓年輕觀眾興趣缺缺，但如果他們有興趣你真的讓他們看了，可能會面對無眠夜晚和惡夢的連番轟炸。
這對老年夫婦還記得二戰的年月，但對核時代帶來的新型戰爭毫無準備。當他們試圖用傳統戰爭時代的方式來「撐過去」時，產生了令人極度不安的對比，整部電影緩緩爬向一個既不可避免又令人沮喪的結局。不過David Bowie（大衛·鮑伊）的主題曲確實相當不錯。