萊恩·葛斯林 (Ryan Gosling) 是那種無論接什麼專案都能大放異彩的演員。從《Drive》和《La La Land》展現的才華，到在《芭比》中成為大製作電影的亮點，再到最新科幻鉅作《Hail Mary計畫》(Project Hail Mary) 票房長紅，葛斯林的職業生涯可謂一帆風順。但你可能不知道，這位巨星其實是從童星身分開始起家，而他的首部重要影視作品《少年大力士》(Young Hercules) 就是最好的證明——這也是少數真正值得一看的前傳作品。
英雄的養成之路
《少年大力士》如其名，講述了大力士在《大力士：傳奇之旅》(Hercules: The Legendary Journeys) 事件發生前成為英雄的故事。半神大力士在半人馬凱隆 (Nathaniel Lees 飾) 的訓練下，對抗戰神阿瑞斯 (Kevin Tod Smith 飾) 的黑暗勢力。有趣的是，葛斯林原本並非為大力士一角量身打造。這部劇集最初由電視電影開場，由伊恩·博翰 (Ian Bohen) 擔綱主角。但博翰後來離開了製作，這才給了年輕的葛斯林踏足這個角色並開啟他演藝生涯的機會。雖然《少年大力士》目前沒有在任何串流平台上線，但90年代長大的影迷和奇幻迷們仍可透過DVD版本重溫這部經典。
葛斯林重新定義英雄
《少年大力士》最大的亮點正是葛斯林精湛的表演，為大力士這個角色賦予了更多深度和趣味。在《大力士：傳奇之旅》中，大力士基本上是個完美無缺的英雄，與希臘神話中那個更為複雜、飽受折磨的角色形象相差甚遠。葛斯林的詮釋重新引入了這些人性缺陷，他會犯錯、努力想得到父親宙斯的認可，還要應對青春期帶來的各種煩惱。透過將大力士的青少年掙扎與怪物戰鬥並列呈現，《少年大力士》成功地從眾多前傳作品中脫穎而出。
友誼的起源
《少年大力士》還深入探索了大力士與同伴伊俄勞斯 (Dean O’Gorman 飾) 之間友誼的起源。與大力士不同，伊俄勞斯原本是個被逮捕的小偷，被征召參加凱隆的英雄訓練營。兩人起初相處不太融洽，但隨著劇集進展，他們逐漸成為志同道合的知己。大力士也與其他神話人物結為朋友，其中最值得一提的是日後領導阿爾戈英雄探尋金羊毛的傑森 (Chris Conrad 飾)。另外，英雄忒修斯 (Mfundo Morrison 飾) 也在《少年大力士》的後期劇集中扮演關鍵角色。
一季完結，卻留下永恆的謎題
儘管《少年大力士》收視率穩定，但它只播映了一季，共50集。在大結局「暗影谷」(Valley of the Shadow) 中，故事設置了一個令人驚喜的轉折：大力士和他的朋友們受一個神秘人物之召，對抗一隻怪物，卻不知這個老人實際上是宙斯偽裝的。整個系列中，大力士最渴望的就是見到他的父親，而「暗影谷」完美呈現了他達成這個目標的一刻——儘管他自己根本不知情。這個設定也為大力士在《大力士：傳奇之旅》中與宙斯的相遇增添了深度，因為宙斯實際上親眼目睹了他兒子的成長過程。
視覺特效的傑作
《少年大力士》與《大力士：傳奇之旅》和《戰士公主西娜》(Xena: Warrior Princess) 一同成為了維塔工作室 (Weta Workshop) 承接的首批專案之一。雖然維塔因在《魔戒》三部曲和《阿凡達》系列中的突破性視效工作而聞名，但其標誌性的視覺風格在《少年大力士》中已經嶄露無遺。大力士及其同伴們對抗的大多數怪物看起來都像是真實存在的生物，而場景設計彷彿直接從古希臘搬移而來。維塔工作室創辦人理查德·泰勒 (Richard Taylor) 能在小預算的聯播電視製作下達成這些成就，實在令人印象深刻。
儘管萊恩·葛斯林如今已是好萊塢巨星，但《少年大力士》是他首次展現才華的舞台。這部作品也證明了，並非每部前傳都必然流於俗套。