奧斯卡獎既舉足輕重，又微不足道。表面上看，奧斯卡只是好萊塢頒給自己人的獎杯。但實際上，贏得一座小金人往往能夠改變演員的職涯軌跡——它能敲開新項目的大門，讓演員可以挑三揀四地選擇下一部作品，或者有時候根本改變不了什麼。
最佳女演員獎或許是整個學院獎中最有趣的獎項。這個獎項通常競爭最激烈，也最容易引起鐵粉們的關注。它是四個主要表演獎項中最複雜的，匯聚了初出茅廬的新秀和多年未獲肯定的資深演員的較量，最終只有一人能笑到最後。這份名單中的許多演技確實令人難忘，其中不乏21世紀最佳表現之作。有的經得起時間檢驗，有的則差強人意，但每一位都代表著當今電影圈最優秀的女演員。
Sandra Bullock《強盜本色》(2009)：最讓人失望的一次獲獎
Sandra Bullock（桑德拉·布洛克） 絕對是出色的演員，但她以一位收養黑人孩子的白人富婦身份擊敗 Gabourey Sidibe（加布瑞埃·西迪貝） 在《Precious（珍愛）》中的令人心碎表演，至今仍讓人感到不適——更遑論後來這個真實故事背後的那一家人經歷的訴訟和備受爭議的監護權風波。但令人失望的不只是這個對比本身，Bullock 的表現其實也並非一流——我連把它列入 Bullock 個人前五名都不願意。這不是對 Bullock 個人的批評，她確實才華橫溢，但學院這次的確判斷失誤了。
Kate Winslet《朗讀者》(2008)：韋恩斯坦影響力的證明
Harvey Weinstein（哈維·韋恩斯坦） 對學院的影響力有多強？這就是活生生的例子。在那年頒獎季前，《The Reader（朗讀者）》根本籍籍無名，Kate Winslet（凱特·溫絲蕾） 則因在 Sam Mendes（山姆·門德斯） 執導的家庭劇《Revolutionary Road（革命之路）》中的配角而被看好。但韋恩斯坦硬是不僅為溫絲蕾爭取到最佳女演員提名，還讓該片擊敗《The Dark Knight（黑暗騎士）》獲得最佳影片提名。事後來看，Hugh Jackman（休·傑克曼） 作為頒獎典禮主持人開場秀裡關於「沒看過《朗讀者》」的笑話，說明了一切。溫絲蕾在片中飾演一位前納粹集中營看守，表現還算不錯，但這不是她的代表作。
Nicole Kidman《時時刻刻》(2002)：戲份雖少，但深留印象
Nicole Kidman（妮可·基德曼） 為飾演著名作家 Virginia Woolf（維吉尼亞·伍爾夫） 戴上了一個相當引人注目的假鼻子，她的表現相當紮實。由於影片採用三線敘事結構，Kidman 的戲份只有三分之一，有人甚至會說 Julianne Moore（朱麗安·摩爾） 的演技更令人難忘，但 Kidman 確實有幾場極具感染力的情感戲，深得學院青睞——尤其是在文藝片當道的那個時代。
Meryl Streep《鐵娘子》(2011)：偉大演員拯救平庸電影
《The Iron Lady（鐵娘子）》是部爛片，但 Meryl Streep（梅麗爾·斯特里普） ——公認當世最偉大的演員——在其中表現卻相當出色。這會是你在這份名單上反覆看到的現象：一場精彩的演技表演，無論電影本身如何，都閃閃發光。Streep 完美把握了瑪格麗特·撒切爾的張揚氣質，同時也刻畫出這位有爭議首相的柔軟一面。不過，儘管《The Help（姐妹》也稱不上傑作，Viola Davis（薇歐拉·戴維斯） 在片中的表現似乎更具複雜性。
Jessica Chastain《坦米·費的眼睛》(2021)：遲到的肯定
到 Jessica Chastain（潔西卡·查斯坦） 為《The Eyes of Tammy Faye（坦米·費的眼睛）》贏得奧斯卡時，她早就應該得過獎了。Chastain 在《The Tree of Life（生命樹）》、《Zero Dark Thirty（狙擊行動）》和《Take Shelter（末日堡壘）》等影片中的表現令人難以置信，到了2021年，她早已實至名歸。雖然她飾演的 Tammy Faye Bakker（坦米·費·貝克） 或許不是她的巔峰之作，但正是 Chastain 的才華讓這個角色沒有淪為漫畫式的誇張。
Reese Witherspoon《一首搖滾上月球》(2005)：完美詮釋音樂人物傳記
Reese Witherspoon（瑞茜·威瑟斯彭） 飾演 June Carter-Cash 的選角堪稱完美無瑕，她的表現至今仍是一場活力十足、紮實有力的演繹。雖然她沒有 Joaquin Phoenix（瓦昆·菲尼克斯） 那場砸破水槽的激烈戲份，但 Witherspoon 帶來的自信與同情心讓觀眾理解了為什麼 June 要與 Johnny 同甘共苦。
Frances McDormand《三塊廣告牌》(2017)：才華橫溢卻不一定是最佳作品
Frances McDormand（法蘭西絲·麥朵曼） 又是一位當代最偉大女演員為一部中規中矩的電影和表現而獲獎。她在 Martin McDonagh（馬丁·麥克多納） 執導的備受爭議之作《Three Billboards Outside Ebbing, Missouri（三塊廣告牌）》中可謂氣勢十足，用機關槍般的髒話台詞宛如唱歌般流暢。但這部電影其實褪色得相當快——它確實很像某個特定、怒氣沖沖時代的產物——儘管 McDormand 的表現確實相當傑出。但實際上，Sally Hawkins（莎莉·霍金斯） 在最佳影片得主《The Shape of Water（水形物語）》中的無言表演或許更值得獲獎**。
Jennifer Lawrence《銀河守衛隊》(2012)：餘蔭加成的可疑勝利
說起為錯誤的電影獲獎，Jennifer Lawrence（珍妮佛·勞倫斯） 為《Silver Linings Playbook（派特的幸福劇本）》贏得小金人感覺有些像她在《Winter’s Bone（冬日之骨）》積累的人氣乘勢而上。Lawrence 確實是她這一代最出色的女演員之一，但《派特的幸福劇本》只是部中規中矩的浪漫喜劇，是近年來最令人費解的奧斯卡競選者之一。不過投票者被 David O. Russell（大衛·歐·羅素） 轉向「文藝」製作所吸引，而 Lawrence 堪稱一位表現穩定的傑出演員，所以她的勝利也不難理解。
Julia Roberts《永不妥協》(2000)：訴說底層故事的火焰
《Erin Brockovich（永不妥協）》既有一種「現在已經沒有這樣的電影了」的感覺，又是對經典公式的精彩翻新。這就是 Steven Soderbergh（史蒂芬·索德伯格） 的手筆。而 Julia Roberts（茱莉亞·羅勃茲） 在這部改編自真實故事、講述一位單親媽媽為毫無能力對抗的普通民眾對陣巨大能源公司的故事中的表現，是勇氣與同情心的完美結合。電影本身經得起時間考驗，而在當時，Roberts 仍在試圖突破好萊塢給她貼上的浪漫喜劇標籤。我認為《永不妥協》成功地做到了這一點，也留下了21世紀最令人難忘的奧斯卡獲獎感言之一。