近年來的西部題材電視劇似乎都熱衷於現代美國西部的故事。無論是《Yellowstone》(黃石)這類新時代西部劇，還是《Marshals》這樣的邊疆警匪劇，甚至連《Outer Range》這種帶有科幻色彩的作品，當代西部劇大多都將舞台設在當代。但如果你想找一部多季西部系列劇，且能將時光回溯到南北戰爭後的黃金年代，那麼MGM+（前身為Epix）推出的驚悚西部劇《Billy the Kid》(比利小子)絕對值得一看。
由《Vikings》(維京傳奇)和《The Tudors》(都鐸王朝)編劇 Michael Hirst(邁克爾·赫斯特)創作的《Billy the Kid》由 Tom Blyth(湯姆·布萊斯)飾演這位傳奇槍手，在三季精彩的故事中逐漸蛻變成長。這部劇的獨特之處在於它如此無縫地融合了事實與虛構，有時真假難辨。無論你是想了解這位惡名昭彰槍手的真實人生，還是環繞在他名字周圍的傳奇故事，這部劇都能滿足你，只是隨著劇情推進，後者的比重會逐漸加重。
劇集融合美國真實歷史與西部傳奇，追蹤年輕的亨利·「比利」·麥卡蒂(Henry “Billy” McCarty)／威廉·H·邦尼(William H. Bonney)如何蛻變成一名槍手的故事。比利拿起槍的原因特別引人入勝，尤其是當他發現自己與一個名為「聖塔菲環」(Santa Fe Ring)的富豪集團對立時。這個陰謀遍佈整個新墨西哥領地(先別吐槽取景地的風景不太像林肯郡，因為劇集是在加拿大拍攝的)，讓他陷入與昔日好友傑西·埃文斯(Jesse Evans，由 Daniel Webber飾演)，以及曾經盟友、如今變成執法官的帕特·加里特(Pat Garrett，由 Alex Roe飾演)的對抗。
當比利帶領他的反抗團體「調解者」(The Regulators)投入著名的林肯郡戰爭(Lincoln County War，這場歷史衝突後來啟發了《Shane》、《Chisum》等西部片，以及基於比利小子故事的《Young Guns》系列電影)時，他遭到來自執法部門和舊友們的圍剿。但這一切都無法阻止比利奮力突圍，並顛覆你對這位真實槍手的既有認知。尤其在第三季(也是最終季)，《Billy the Kid》大膽改寫了比利的歷史結局，從根本上改變了聖塔菲環的毀滅過程。這部劇就像許多西部經典一樣，將自己紮根於純正的美國歷史之中，但拒絕被歷史束縛。反而，它運用虛構的手法來擁抱一個也許更能引起現代觀眾共鳴的傳奇故事。
《Billy the Kid》之所以成功，關鍵在於我們與主角建立的親密連結。儘管他殺過不少人，劇集卻讓我們能理解比利的動機——他做這一切看似是為了正義，而不是單純因為他是個快槍手、只在乎金錢和名氣。(諷刺的是，聖塔菲環正好代表了這種人性的醜陋。)但這一切之所以行得通，是因為 Tom Blyth 為這個角色獻上了職業生涯中的決定性表演。他沒有把比利塑造成像 Paul Newman 在《The Left Handed Gun》(左撇子槍手)中那樣痛苦到幾乎無法自理的人，也不像 Emilio Estevez 在《Young Guns》中表現的那樣為自己的名聲和槍法沾沾自喜。Blyth 將比利詮釋為一位沉著但凶悍的保護者——他從為家人對抗荒野西部的威脅，轉變為試圖拯救所有被聖塔菲環踐踏的人。
在短短三季、共24集的篇幅裡，Billy the Kid 完成了許多當代西部劇只能奢望達成的成就。當然，它並非完全符合史實(坦白說，這可能會惹惱某些觀眾)，但這是一場驚心動魄的旅程，進一步將比利小子編織進撐起整個西部類型的傳奇編織中。就像許多經典西部片一樣，這部劇著重於故事真正吸引人之處，而不被歷史細節的沼澤所困。