儘管《克蘇魯怪談》(Lovecraft Country) 僅推出一季就遭腰斬,但這部 HBO 劇集至今仍是影視史上最出色的洛夫克拉夫特(H.P. Lovecraft)作品改編。

將洛夫克拉夫特的著作搬上銀幕向來困難重重,原因複雜多樣。首先,這位極具影響力的恐怖文學大師本身帶有極端的種族歧視傾向,即使放在他所處的年代也顯得格外令人不齒。他的偏見觀點幾乎滲透在所有創作中,個人的歧視立場更充斥於克蘇魯神話的主要故事。

然而,除了作者本身的問題立場外,洛夫克拉夫特作品的改編難度還在於其創作本質。他最著名的故事——從《克蘇魯的呼喚》到《瘋狂山脈》——都涉及主角遭遇難以名狀的怪物,僅僅理解其存在就足以讓人類精神崩潰。在文學中,藉由氛圍營造確實能有效傳達恐怖感。

由於故事發生在角色的內心世界,洛夫克拉夫特的作品可以暗示怪物的可怕之處而不需直接呈現。但在視覺媒介中卻難以實現——觀眾早已習慣期待即便最晦澀難懂的恐怖作品也會最終揭露反派真面目。簡言之,不在螢幕上呈現怪物在電影和電視中被視為逃避,但在文學中有時反而更駭人。

不過確實有些改編成功克服了這些困難。Netflix 的恐怖選集《吉勒莫.德托羅的詭異櫃》(Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities)就改編了洛夫克拉夫特的兩部短篇。該劇聰明地選擇了不含「舊日之神」(Old Ones)的故事,使得呈現反派變得可行。但兩年前,一部更加雄心勃勃的恐怖劇集利用洛夫克拉夫特的創作寶庫,講述了一個沉浸式、具社會意識且令人毛骨悚然的故事。

改編自作家馬特.魯夫(Matt Ruff)2016年同名小說的《克蘇魯怪談》(Lovecraft Country)是一部十集恐怖劇,於 2020 年播出。劇集跟隨喬納森.梅傑斯(Jonathan Majors)飾演的韓戰退役軍人提克.弗里曼(Tic Freeman),他在南方吉姆克勞法(Jim Crow South)地區尋找失蹤父親,由舅舅——考特尼.范斯(Courtney B. Vance)飾演的喬治(George)——和攝影師朋友——朱妮.史莫萊特(Jurnee Smollett)飾演的蕾蒂(Leti)陪伴左右。

透過一場迷人的後設探討,既反思洛夫克拉夫特的克蘇魯神話,也檢視作者所生長國家的種族歧視歷史,《克蘇魚怪談》讓眾人同時面對人類的邪惡——體現為系統性種族歧視——及宇宙級恐怖,包括劇中的怪物與詛咒。如此一來,《克蘇魯怪談》既解決了洛夫克拉夫特著作中的種族歧視問題,又忠實改編了原著。

雖然劇情根植於吉姆克勞時代南方的真實恐怖,但故事仍具幻想色彩,足以成為真正的洛夫克拉夫特改編與直接的恐怖劇集。技術上,該劇並非改編自特定洛夫克拉夫特小說,而是基於魯夫對克蘇魯神話的詮釋。然而編劇兼製作人米莎.格林(Misha Green)的改編將故事扎根於現實歷史,同時確保克蘇魯式元素從不淪為背景點綴。作者創造物帶來的恐怖與角色面臨的現實種族歧視一樣生動寒冷,而一個特別巧妙的轉折更將兩個世界融為一體。

劇集中段的一次重大轉折使故事更具後設性,為社會評論增添新的複雜層次。細節不便透露以免劇透,但可以肯定的是,劇集並未止步於承認洛夫克拉夫特著作中的種族歧視。相反地,這部 HBO 傑作巧妙地利用洛夫克拉夫特筆下的古老神祇與克蘇魯神話中的怪物,闡釋美國歷史中有色人種經歷的恐怖。早在《罪人》(Sinners)成功複製此手法之前,《克蘇魯怪談》就已利用熟悉的恐怖套路講述特權、排斥與種族暴力的故事。

由於《克蘇魯怪談》首播時幾乎獲得普遍好評,該劇未能獲得第二季的決定令人頗感意外。然而在 2021 年 7 月,HBO 宣布《克蘇魯怪談》第二季不會推出,將該劇十集化為獨立迷你劇集。

根據記者詹姆斯.安德魯.米勒(James Andrew Miller)所著《火藥桶:HBO 對新疆界的無情追求》(Tinderbox: HBO’s Ruthless Pursuit of New Frontiers)一書記載,多位編劇聲稱米莎.格林在劇集工作環境的管理不善導致了腰斬。不論幕後究竟發生了什麼,最終結果是《克蘇魯怪談》僅播一季就落幕,儘管它仍為影視史上最出色的洛夫克拉夫特作品詮釋。